HELISHOT  “THE STRIP”  – – –  LAS VEGAS BY NIGHT – – –  

Tijdens deze reis heb ik heel veel foto’s gemaakt; op de website staat slechts een kleine selectie. Het zal thuis nog een hele toer worden om uit al die foto’s een redelijk compact album of videopresentatie te maken. Dubai, Hongkong, Nieuw Zeeland,  Fiji, allemaal fotoparadijsjes, maar ook Las Vegas is een buitengewone uitdaging voor iedereen met een camera, vooral na zonsondergang als de neonlights branden kan het niet mis met de sfeerplaatjes. We hebben overdag maar ook s’avonds heel wat kilometertjes te voet afgelegd, en onze ogen uitgekeken. Tijdens een avond citytour gisteravond bezochten we The Venetian, het casino dat samen met The Wynn, The Belaggio, en Ceasars Palace, de groep van 4 grootste casino’s vormt. Op dit moment wordt het allergrootste casino “City Center” gebouwd. Er is al 11 miljard dollar aan gespendeerd, maar de bouw ligt nu even stil omdat de betrokken banken geen verder krediet meer verstrekken.  

Onder: Sfeerplaatjes, waar je ook kijkt. De Venetian; een van de 4 meest prestieuze casino’s van dit moment; hier heeft men een deel van Venetie op schaal nagebouwd; inclusief het San Marco plein, beroemde bruggen en grachten met gondoliers. Overigens zijn alle foto’s van Las Vegas by night zonder statief uit de hand gemaakt. De meeste met gevoeligheid ISO 6400. Ruis is bij mijn nieuwe camera de CANON 5D Mark2 dan nog niet te zien 

Onder: The Venetian levert hele mooie sfeerbeelden op. Overdag, maar vooral s’ avonds, zoals hierboven en hieronder te zien is

Een casino/hotel combinatie in Las Vegas is een stad binnen een stad. The Venetian met 7000 gasten heeft 10.000 personeelsleden. Die gaan s’ avonds niet naar huis, maar zijn ondergebracht in aparte Staff-Hotels naast The Venetian. Ze hebben ook hun eigen parkeergarages naast het casino ( let wel parkeergarages voor 10.000 mensen) Ook zijn er voor deze mensen eigen supermarkten  en gebouwen met medische voorzieningen in de directe omgeving van het casino. Alleen op de Strip zijn al 20 van deze megacasino’s.

Onder: Foto’s die ik maakte in The Venetian, waar 24 uur per etmaal daglicht heerst, door een ingenieuze megagrote geschilderde verlichte hemel met wolkjes boven het casino. Men wordt dan niet geappeleerd aan het idee nog eens naar  bed te moeten, hetgeen uiteraard het gokgedrag moet bevorderen. Let wel; deze foto’s maakte ik laat op de avond; de blauwe lucht is fake. Links het San Marco plein. Men kan een gondeltocht door Venetie maken die zo’n 20 minuten duurt; daarbij vaart men van binnen naar buiten. Vele mode-merknamen, waaronder alle Italiaanse, zijn in hun shops langs de Venetiaanse grachten vertegenwoordigd. 

Onder: Schoentje kopen in Las Vegas ? Deze waren wel heel erg prijzig trouwens. Of iets anders ? Armani, Louis Vuitton, Dior, Rolex, Calvin Klein en alle anderen hebben hun shops in en buiten de casino’s op de Las Vegas Boulevard. 

Onder: Snel even eten is een volkssport van de Amerikanen; liefst grote porties. Fastfoodzaken en Food Courts waarin deze ook gevestigd zijn zitten ook in het mondaine Las Vegas vol. Overigens was de kwaliteit hierin best goed, maar in de Fine Dining restaurants, waarin wij ook aten was het heel stil. Overal worden de Yanks aangemoedigd om tot schranzen over te gaan; zelfs de hele dag door voor 25 dollar linksonder. Ja, dan is het resultaat in het midden niet verwonderlijk. De helft van de Amerikanen is extreem dik, terwijl de andere helft zich suf jogt; wat een volk!   

Onder: Ook dit sfeervolle plaatje van The Strip kiekte ik lopend op straat.Een paar jaar geleden kon dit absoluut nog niet zonder statief

Onder: Links het extreem luxe 5 sterren Belaggio, met vijver waarin om de 20 minuten een fantastische show met fonteinen op muziek wordt opgevoerd. Deze gratis show wordt steeds door duizenden mensen bekeken, en is een van de grote attracties van Las Vegas  aan het worden. Tegenover de “Belaggio” ligt “Paris” rechtsonder; hoe dan ook, het is werkelijk zeer fraai om te zien 

Onder: De fontein show in de vijver van de  Belaggio, gezien vanauit de Belaggio, waar om de 20 minuten steeds duizenden toeschouwers zich aan vergapen

Onder: De entree van de Balaggio is de meest luxueuze die ik ooit gezien heb. Het kleurrijke “glazen bloemen kunstwerk” van Italiaans glas gemaakt door een beroemde kunstenaar in een open ruimte in het plafond kost al over 30 miljoen dollar. Het marmer mozaiek op de grond is met kleine steentjes een voor een met de hand ingelegd; een lust voor het oog. Links achter de receptiecounter een extreem weelderig uitgedoste bloementuin met steeds verse bloemen. Crisis? Wat Crisis? 

Onder: Omdat het eigenlijk te zot voor woorden is laat ik jullie even de “mini Keukenhof” in de receptiecounter van dit 5 sterren Belaggio Hotel zien; hoe komt een mens er bij op zo’n plek? En dan geen enkel kunstbloempje maar uitsluitend verse bloemen.Dit kost kapitalen! De foto hieronder is genomen op de plek waar je bij de receptie – links op foto hierboven – staat in of uit te checken

De casino’s zijn slim opgezette publiekstrekkers. De ingangen zijn heel groot, theatraal verlicht en opvallend, en werken a.h.w als magneten op het voorbijlopende publiek. Na het betreden van het casino wordt men via niet te overziene bochten naar links en rechts naar het hart van het casino geleid. De lay out is psychologisch zo ingedeeld, dat de ingangen moeilijk terug te vinden zijn. De uitgangen zijn klein, bijna niet te ontdekken, en in het donker gehuld. Men wordt overal met roltrappen het casino binnen gebracht; eruit moet gelopen worden. De paden na de ingangen lopen vaak naar beneden af, makkelijk dus, maar het pad naar de uitgang loopt op, moeilijker. Zo word je op allerlei verborgen manieren gemanipuleerd in het casino te komen en er te blijven.

Onder: Lest Best! Dit vind ik zelf de meest veelzeggende foto die ik van Las Vegas gemaakt heb. Deze foto geeft goed de complete waanzin van Las Vegas weer. De gokkers die achter de worst ( auto) vlak voor hun neus aanlopen, maar hem nooit te pakken kunnen krijgen. De mannetjes die de gokkers met hun plastic bazuintjes alvast de overwinningsmoed inblazen, als  Amerikaanse  “Over the Top” saus. Erger kan het gewoonweg niet . Dit was in het Excalibur Casino

Rest ons vanavond nog een concert van “Cher” in het Colloseum van ons eigen Ceasars Palace. Morgen is D-Day, we vliegen dan weer naar Los Angeles om vandaar meteen via een tussenlanding in Londen naar Amsterdam te vliegen. Terug naar onze kinderen en kleinkinderen, en dat is ook een prettig vooruitzicht, want we missen ze wel natuurlijk, na zo’n lange tijd. De laatste weken toen we buiten de bewoonde wereld vertoefden, hadden we weinig contact met ze.

Boven: Deze Tuijpjes hebben geen gokbloed in de aderen; geen single dollartje ging er zelfs in deze eenarmige bandieten.

Naar ik aanneem hebben reeds vele lezers van dit journaal Las Vegas al eens bezocht en er een gokje gewaagd. Zij zullen met mij eens zijn dat het moeilijk is om het fenomeen Las Vegas te beschrijven; het is een atmosfeer, die je moet inademen en beleven, waar je eigenlijk een paar dagen in op- of onder – moet gaan. Het gokken staat natuurlijk centraal, maar ook als je je daar niet aan waagt, – zoals wij, is het een boeiende ervaring.

Onder: Gewoon op een bankje of terras zitten en mensen begluren loont al de moeite; je ziet er de gekste creaturen 24 uur per dag door, en niemand vindt iets of iemand gek; het hoort bij Las Vegas. 

Onder: In dit crazy circus, waar het geld moet rollen, wordt op elke manier en op elke vierkante centimeter reclame gemaakt, maar maakt deze taxichauffeur met Ceasar zelf op zijn rug het nou niet te bont? Of zie ik dat nou fout? Nee, nee, geen Photoshop vrienden!

Onder: De  laatste 15 a 20 jaren zijn er zeker zo’n 20 mega-grote  thema casino’s gebouwd op de Strip, zoals het stukje Las Vegas Boulevard heet waarlangs ze gesitueerd zijn. De architecten gaan heel ver, het moet steeds gekker om nog spraakmakend te zijn, want daar draait het hier om. Zoals hieronder, waar de poten van de bijna levensgrote Eifeltoren in de casino ruimtes door het plafond steken. Rechtsonder is in dit casino op schaal een bestaande brug over de Seine nagebouwd. Als het de tongen maar losmaakt ! 

Onder: In de casino’s zie je de mooiste spetters aan de roulettetafels en als bardames met drankjes lopen, maar soms ook spetters van weleer in Ceasars Palace rokjes, dat kan allemaal in las Vegas. 

Onder: Geen enkele auto, vrachtwagen, bus of gebouw is niet behangen met reclame boodschappen

Onder: De casino’s zijn eigenlijk grote hotels met op de begane grond de in thema vorm gegoten entree, en het eigenlijke casino, maar dat is wel heel eenvoudig gezegd. Het zijn zeer ingenieuze megagrote ontwerpen, waar de beroemdste bouwheren ter wereld hun krachten op bot vierden. Hoogstandjes op gebied van de bouw van superconstructies. Hieronder New York New York, bedenk dat deze skyline van Manhattan, deze ogenschijnlijke verzameling gebouwen in feite een groot hotel is. Een gebouw dus!  Als toppunt van “over the top gaan” slingert er ook nog eens een absurd grote en hoge rollercoaster tussendoor, langs en overheen.